science >> Wetenschap >  >> Astronomie

Vijf redenen waarom toekomstige ruimtereizen asteroïden zouden moeten verkennen

Ceres - een eenmalige oceaanwereld, volgens NASA. Krediet:nostalgie naar oneindigheid/Shutterstock

Op dezelfde dag dat de aarde een verwachte bijna-ongeval met asteroïde 367943 Duende overleefde, Russische dashcams hebben onverwachts beelden vastgelegd van een andere asteroïde terwijl deze de atmosfeer insloeg, ontploft, en gewond meer dan 1, 000 mensen. Die dag in Tsjeljabinsk in februari 2013 herinnerde de wereld eraan dat de aarde niet in een luchtbel bestaat.

Asteroïden zorgen voor een directe verbinding tussen de aarde en de interplanetaire ruimte. Kraters zoals de Barringer Crater in Arizona zijn een grimmige herinnering. De dinosauriërs stierven uit door een andere inslag niet ver weg in de Golf van Mexico. Maar elders in het heelal, asteroïden kunnen zelfs leven tussen verschillende planeten vervoeren.

Terwijl de wereld nadenkt over de eerste vlucht naar de maan en onze toekomst op Mars, we denken dat asteroïden - de zogenaamde "kleine planeten" - erkenning verdienen. Dit is waarom:

1. Ze kunnen ons vermoorden

We zagen de Chelyabinsk-meteoor niet aankomen totdat de Russische dashcams hem vingen. Gelukkig, niemand stierf als direct gevolg van de explosie. De volgende keer hebben we misschien niet zoveel geluk. Zelfs voor bekende asteroïden, er is op zijn minst een zeer kleine kans dat ze in de komende paar honderd jaar met de aarde zullen botsen. Er zijn momenteel zes bekende asteroïden met een kans van ten minste 0,1% om vóór de 23e eeuw op de aarde in te slaan.

En dezelfde asteroïde die een paar slachtoffers zou veroorzaken door boven een bos te exploderen, zou duizenden kunnen doden door in plaats daarvan boven een grote stad te exploderen.

De Barringer Meteor Crater uit 36, 000 voet (11, 000 m) in Arizona, VS. Krediet:Davezolis/Wikipedia, CC BY-SA

2. Ze kunnen water bevatten

Astronomen debatteren over de oorsprong van het water op aarde, en of het miljarden jaren geleden door kometen en asteroïden op onze planeet is afgeleverd. NASA's Dawn-ruimtesonde bezocht de grootste bekende asteroïde, Ceres, en ontdekte water op het oppervlak. In feite, NASA classificeert Ceres als een voormalige "oceaanwereld", zij het een waar de oceaan van water en ammoniak sindsdien is bevroren en heeft gereageerd met de silicaatrotsen om minerale afzettingen te vormen die nu het landschap bederven.

3. Ze onthullen hoe het zonnestelsel is ontstaan

De oppervlakken van asteroïden eroderen niet zoals rotsen op aarde, omdat asteroïden geen atmosfeer hebben. Dat betekent dat kraters op asteroïden beter bewaard blijven over lange tijdschalen, en het bewijs leveren van inslagen van de afgelopen vier miljard jaar die allang op aarde zouden zijn weggespoeld. Op deze manier, asteroïden kunnen fungeren als tijdcapsules voor het bewijs van het oude universum.

Hoe verder je teruggaat in de tijd, hoe lastiger het wordt, als asteroïden veranderen in de honderden miljoenen jaren na hun vorming, hun posities verschuiven en aanrijdingen lijden.

De ster aan de linkerkant krimpt en wordt de witte dwerg in het midden van het beeld. Aan de rechterkant is onze eigen zon, ter vergelijking. Krediet:RJHall/Wikipedia, CC BY-SA

4. Ze onthullen hoe het zonnestelsel zal sterven

Meer dan zes miljard jaar vanaf nu, wanneer de zon al zijn waterstofbrandstof gebruikt, het zal beginnen te veranderen, uiteindelijk een witte dwerg worden - de eindtoestand voor de meeste sterren in het Melkwegstelsel. Tijdens deze transformatie de zon zal kort genoeg groter worden om Mercurius op te slokken, Venus en misschien de aarde. Maar minstens vijf van de planeten van de zon en vele asteroïden zullen deze transformatie overleven.

De asteroïden spelen dan een belangrijke rol, omdat ze door het zwaartekrachtsveld van de overlevende planeten naar de witte dwerg worden 'geschopt' wanneer de asteroïden ze te dicht naderen. We observeren regelmatig de gebroken overblijfselen van asteroïden in de atmosferen van andere witte dwergsterren, waardoor we de chemische samenstelling van de asteroïden kunnen bepalen door op afstand een autopsie uit te voeren.

Deze techniek is de meest directe manier waarop we de chemische samenstelling van planetaire systemen buiten de onze kunnen onderzoeken. Asteroïden in ons eigen zonnestelsel zouden dan de beste manier kunnen zijn voor toekomstige galactische beschavingen om meer te weten te komen over de planetaire lichamen die rond onze toekomstige zon draaien. lang nadat de aarde verdwenen is.

Als een asteroïde de aarde zou raken, zou deze fragmenten van leven de ruimte in kunnen werpen - en mogelijk een nieuwe planeet kunnen koloniseren. Krediet:Andrzej Puchta/Shutterstock

5. Ze kunnen leven vervoeren

We kennen de destructieve aard van een asteroïde-inslag, maar wat als het in plaats daarvan zou kunnen fungeren als een middel om te ontsnappen? Een voldoende grote impact van een asteroïde zou genoeg energie geven om materiaal van het oppervlak van de planeet te werpen. Als de planeet bewoonbaar is, een deel van het uitgeworpen materiaal kan een transportvat worden voor sterke micro-organismen, die een kans zou kunnen maken om de lancering in de ruimte te overleven.

Natuurlijk, de lancering is slechts het begin van het algehele avontuur. Om de hop van de ene planeet naar de andere te voltooien, het leven moet bestand zijn tegen de barre omstandigheden van de ruimte tijdens zijn interplanetaire reis. Bij het bereiken van zijn bestemming, het moet de toegang tot de nieuwe planeet overleven, inclusief een andere oppervlakte-impact. Het brede scala aan planetenstelsels dat astronomen de afgelopen jaren hebben ontdekt, zou daarbij kunnen helpen. Sommige hiervan zijn dicht opeengepakt met potentieel bewoonbare planeten dicht bij elkaar.

Het TRAPPIST-1 systeem is slechts een voorbeeld. Dit is een koppeling van zeven planeten die rond een ster draaien die 12 keer kleiner is dan onze eigen zon, slechts 39 lichtjaar verwijderd. Alle zeven planeten zijn ongeveer even groot als de aarde en zijn redelijk dicht bij elkaar geclusterd - wat betekent dat bacteriën mogelijk tussen hen kunnen springen als ze worden gestoord door een asteroïde op een nabijgelegen planeet. Met gunstige omstandigheden op de planeet van bestemming, het leven zou een veel betere kans hebben om de reis te overleven dan wanneer een levend organisme van de aarde zou worden uitgestoten en op een andere planeet in ons zonnestelsel zou aankomen.

De vele hindernissen die bij deze interplanetaire hop betrokken zijn, vormen een zware strijd voor micro-organismen die op zoek zijn naar een nieuw thuis. Hoe dan ook, de theorie zal intriges blijven genereren naarmate astronomen nog meer vreemde en wonderbaarlijke werelden ontdekken die zijn gevormd door de invloed van asteroïden. Met elke nieuwe wereld komt een beter begrip van de sleutelrol die ze spelen bij het vormgeven van ons universum.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.