science >> Wetenschap >  >> Astronomie

Guardians of Apollo:de curatoren die de erfenis van de maanmissies bewaren

De blauwe siliconen vingertoppen van Armstrongs handschoen beginnen te degraderen - een proces dat voorlopig onzichtbaar blijft voor het blote oog

Liggend op een werkplaatsbalie die voor het publiek gesloten is in het bijgebouw van het Smithsonian Air and Space Museum in de buurt van de luchthaven Washington Dulles, De handschoenen van Neil Armstrong zien er bijna zo goed als nieuw uit.

Je kunt nauwelijks zien dat ze 50 jaar geleden een reis naar de maan en terug maakten.

Aan hun zijde staat de enigszins vergeelde "Snoopy Cap" (formeel bekend als een "communicatiedrager") gedragen door bemanningslid Buzz Aldrin.

Het ruimtepak gedragen door Michael Collins, Apollo 11's derde astronaut, verkeert in bijna nieuwstaat.

Maar de blauwe siliconen vingertoppen van Armstrongs handschoenen beginnen te degraderen - een proces dat voorlopig onzichtbaar blijft voor het blote oog - net als Collins' pak.

"Na 50 jaar we weten wel dat het rubber kapot gaat, en een beetje stijf en broos worden, " zegt Lisa Jong, een objectenrestaurator voor het museum.

"Het is onvermijdelijk. Deze zijn gemaakt voor eenmalig gebruik, ga naar de maan en terug, " voegde Jong toe, die nog maar een kind was toen Armstrong en Aldrin op 20 juli op maangrond landden, 1969.

"We weten dat de rubberen blazen maar zes maanden zouden meegaan, en ze hebben nu 50 jaar geduurd."

Toen AFP vrijdag deze workshop bezocht, Young en haar collega's legden hun werk uit om de degradatie van deze objecten te vertragen, vereerd door generaties ruimteliefhebbers.

Het ruimtepak gedragen door Michael Collins, Apollo 11's derde astronaut, is in bijna nieuwstaat

Young kent het ruimtepak van Armstrong heel goed. Na een rondreis door de Verenigde Staten in de nasleep van de missie, het bleef te zien in de hoofdvestiging van dit museum, in Washington, tot 2006, maar ondergaat sindsdien restauratiewerkzaamheden.

Vanaf 16 juli is het weer te zien, de verjaardag van het vertrek van Apollo 11 van de aarde. "Ik ben bedroefd, maar ik ben een beetje opgelucht, " gaf Young toe. "Het is lang geleden en er zijn veel projecten geweest en ik ben blij dat het publiek het weer kan zien."

"Maanvuil is veel agressiever dan we hadden verwacht, " zei Cathleen Lewis, de conservator van ruimtepakken van het museum

De pakken zijn gemaakt van 21 verschillende lagen en het is niet mogelijk om ze te knippen of te scheiden.

De buitenste laag is gemaakt van met Teflon gecoat glasvezel dat bekend staat als "bètadoek" en is gebouwd om de drager te beschermen tegen micrometeorieten en straling, hoewel het na verloop van tijd geel wordt bij blootstelling aan licht.

Hoe dan ook, Young is ervan overtuigd dat het in bijna onberispelijke staat kan worden gehouden.

Lisa Young is zeer vertrouwd met het ruimtepak van Neil Armstrong

Agressief maanstof

De zelfklevende materialen tussen de lagen zijn lastiger.

Met behulp van röntgenfoto's en CT-scans, het team besefte dat ze vernederend waren. Er is ook een chemische reactie tussen de koperlegering van de rits en de rubberen voering, katalyseren van het ontbindingsproces.

De restaurateurs gebruiken oplosmiddelen om de metalen onderdelen te reinigen, leg steken neer om de buitenstof te stabiliseren (maar niet als de schade dateert uit de missie). En ze zuigen het stof op dat is neergedaald uit het museum.

Het pak van Armstrong zal worden ondergebracht in een vitrine die op een lage temperatuur en vochtigheid wordt bewaard en wordt beschermd tegen schadelijk licht.

De licht vergeelde "Snoopy Cap" (voorheen bekend als een "communicatiedrager") gedragen door Apollo 11 bemanningslid Buzz Aldrin

Eindelijk, paspoppen op maat ondersteunen de vezels van binnenuit.

NASA-ingenieurs geloofden destijds dat ze de best mogelijke materialen voor de missie hadden gekozen, hoewel ze de samenstelling van de maanbodem niet echt kenden.

"Maanvuil is veel agressiever dan we hadden verwacht, " zei Cathleen Lewis, de conservator van ruimtepakken van het museum.

Ze wijst op een paar maanlaarzen bedekt met roestvrijstalen vezels en met blauwe siliconenrubberen zolen die werden gedragen door Gene Cernan, de laatste man op de maan, om de zwarte laag vuil te laten zien die hem nog steeds aankoekt van zijn driedaagse verblijf.

Gezien onder een microscoop, "Je zult korrels maanstof vinden die zijn ingebed in en eroderen door de roestvrijstalen vezels, " ze zei.

"Dat is een van die geleerde lessen" uit het tijdperk van Apollo, voegde ze eraan toe.

© 2019 AFP