science >> Wetenschap >  >> Astronomie

Watchdog bekritiseert stijgende kosten, vertragingen van NASA's volgende maanraket

NASA's conceptafbeelding van februari 2018 toont de volgende generatie NASA's Space Launch System

De gigantische raket die NASA van plan is te gebruiken om tegen 2024 naar de maan terug te keren, is geteisterd door vertragingen en de uitgaven zijn met bijna 30 procent overschreden, een officiële audit zei woensdag.

De vertragingen bedreigen het tijdschema dat door de regering van president Donald Trump is vastgesteld om astronauten over vijf jaar op maangrond te plaatsen. het testen van de volgende generatie ruimtevaartuigen voorafgaand aan een eventuele bemande missie naar Mars.

Het rapport van het Government Accountability Office (GAO) zei dat de kosten van de eerste, Space Launch System (SLS) raket voor eenmalig gebruik, die wordt gebouwd door Boeing, was gestegen van $ 6,2 miljard naar $ 8 miljard, of 29 procent.

De eerste vlucht zou plaatsvinden in november 2018, een datum later herzien tot juni 2020, maar zelfs dat doelwit is nu "onwaarschijnlijk, " zei de GAO, toe te voegen:"de eerste lancering kan pas in juni 2021 plaatsvinden."

Het programma is eerder door sommigen in de ruimtevaartgemeenschap bekritiseerd als een patronageproject dat in leven werd gehouden vanwege het belang ervan voor banen, vooral in Alabama, de staat vertegenwoordigd door de senator die toezicht houdt op de kredieten, waaronder de financiën van NASA.

De waakhond beschuldigde het ruimteagentschap er ook van ondoorzichtig te zijn in zijn kostenberekeningen.

"NASA's managementbeslissingen over het rapporteren van kostengroei zijn niet volledig transparant en, vooral, verdoezelt de moeilijkheden waarmee het SLS-programma werd geconfronteerd om de kosten te beheersen, " aldus het rapport.

De kosten voor de Orion-capsule die wordt gebouwd door Lockheed Martin en die de astronauten zal vervoeren, waren ook gestegen.

NASA schatte deze kostenoverschrijding op 5,6 procent, maar GAO zei dat dit gebaseerd was op een onnauwkeurige lanceringsdatum en dat het werkelijke cijfer veel hoger zou zijn.

De audit bekritiseerde NASA ook voor het blijven toekennen van miljoenen dollars aan Boeing en Lockheed Martin aan "award fees" voor goede prestaties en drong er bij de ruimtevaartorganisatie op aan "zijn strategie om aannemers te stimuleren betere resultaten te behalen."

Het wees Boeing uit voor bijzondere kritiek, zeggende dat de luchtvaartgigant "de personeelsbezetting had onderschat die nodig was om de kernfase in de beschikbare tijd te bouwen" en zich had gericht op het minimaliseren van het aantal technici, deels om de kosten laag te houden.

Het nam uiteindelijk het vereiste aantal technici aan, maar velen hadden geen achtergrond in ruimtevluchten en er ging tijd verloren om ze op snelheid te krijgen.

© 2019 AFP