science >> Wetenschap >  >> Astronomie

Ruimtetoerisme droom grenst aan realiteit in New Mexico

In deze 17 oktober 2011, bestandsfoto een menigte verzamelt zich buiten Spaceport America voor een inwijdingsceremonie terwijl het moederschip WhiteKnightTwo van Virgin Galactic op het asfalt bij Upham zit, De Britse miljardair Richard Branson zet een nieuwe concrete stap in de richting van het aanbieden van ritten in de nabije omgeving van de ruimte voor betalende passagiers. Branson maakte vrijdag bekend, 10 mei 2019, dat Virgin Galactic onmiddellijk zal beginnen met het verplaatsen van operaties van Californië naar een ruimtehaven en gespecialiseerde landingsbaan in de woestijn van New Mexico als laatste voorbereidingen voor commerciële vluchten. Hij zegt dat het ontwikkelings- en testprogramma van Virgin Galactic voldoende gevorderd is om de stap te zetten. die de hele zomer doorgaat. (AP Foto/Susan Montoya Bryan, Bestand)

De Britse miljardair Richard Branson en zijn ruimtetoerismebedrijf Virgin Galactic hebben vrijdag nieuwe stappen aangekondigd in de richting van het aanbieden van spannende ritten in de lage regionen van de ruimte voor betalende passagiers. waarbij het bedrijf onmiddellijk personeel en ruimtevoertuigen begon te verplaatsen van Californië naar een lanceer- en landingsfaciliteit in de woestijn van New Mexico.

Branson zei dat het ontwikkelings- en testprogramma van Virgin Galactic voldoende gevorderd is om de stap te zetten.

Virgin Galactic zal zijn operaties verplaatsen naar Spaceport America nabij de zuidelijke stad Truth or Consequences in New Mexico, terwijl het zich voorbereidt om later dit jaar voor commerciële dienst te beginnen. De productie van de ruimtevoertuigen door de zusteronderneming van het bedrijf, De ruimteschipmaatschappij, blijft gevestigd in Mojave, Californië.

"We zijn nu klaar om New Mexico een wereldprimeur te ruimtelijn van wereldklasse, "Zei Branson. "Virgin Galactic komt naar huis in New Mexico waar we samen ruimte zullen openen om de wereld voorgoed te veranderen."

In februari, een nieuwe versie van het gevleugelde ruimteschip SpaceShipTwo van Virgin Galactic steeg met drie keer de snelheid van het geluid tot een hoogte van bijna 99 kilometer tijdens een testvlucht boven Zuid-Californië, terwijl een bemanningslid de passagierservaring evalueerde.

Ambtenaren in New Mexico kijken al meer dan tien jaar reikhalzend uit naar de komst van ruimtetoerisme door Virgin Galactic. Belastingbetalers investeerden meer dan $ 200 miljoen in Spaceport America na Branson en de toenmalige regering. Bill Richardson, een democraat, presenteerde het plan voor de faciliteit, met Virgin Galactic als hoofdhuurder.

Terwijl de aankondiging het laatste aftelt naar de reguliere commerciële service voor betalende klanten, Virgin Galactic CEO George Whitesides heeft geweigerd te zeggen hoeveel testvluchten er nog moeten worden uitgevoerd. Branson heeft gezegd dat hij dit jaar zijn eerste suborbitale vlucht wil maken als de eerste passagier van de onderneming op de 50e verjaardag van de Apollo 11-maanlanding op 20 juli.

Ruimtetoerisme is geen complete noviteit geweest sinds de Amerikaanse ingenieur Dennis Tito, miljonair, in 2001 $ 20 miljoen betaalde om deel te nemen aan een Russische ruimtemissie naar het internationale ruimtestation. Het doel van Branson was om ruimtevaart voor steeds meer mensen open te stellen.

Honderden potentiële klanten hebben maar liefst $ 250 toegezegd, 000 voorin voor ritten in Virgin's zespersoonsraket, die ongeveer zo groot is als een executive jet.

Maar de ontwikkeling van het ruimteschip van Virgin Galactic heeft veel langer geduurd dan verwacht en had een grote tegenslag toen het eerste experimentele vaartuig van het bedrijf uit elkaar brak tijdens een testvlucht in 2014, het doden van de co-piloot.

Het streven begon in 2004 toen Branson de oprichting van Virgin Galactic aankondigde in de onstuimige dagen na de vluchten van SpaceShipOne, het eerste privaat gefinancierde bemande ruimtevaartuig dat drie vluchten de ruimte in maakte.

Het huidige ruimteschip van het bedrijf lanceert niet vanaf de grond. Het wordt onder een speciaal vliegtuig vervoerd naar een hoogte van ongeveer 50, 000 voet (15, 240 meter) alvorens de raketmotor los te maken en te ontsteken. Het vaartuig kust naar de top van zijn klim voordat het geleidelijk afdaalt naar de aarde, gestabiliseerd door unieke "bevedering" -technologie waarbij dubbele staarten naar boven draaien om de weerstand op weg naar een landingsbaan te vergroten.

Ruimtesectoranalist Adam Jonas, een directeur van aandelenonderzoek bij Morgan Stanley, zei dat de onderneming van Branson in het tijdperk van sociale media een buitensporige impact zou kunnen hebben op hoe het publiek de ruimte visualiseert als een domein voor wetenschappelijke en commerciële verkenning.

"Je brengt ze terug naar de aarde en ze leggen uit wat ze hebben gezien - dat is een verhaal, door de snelheid van sociale media, mensen willen horen, " zei hij. "Soms heb je wat afstand nodig om een ​​perspectief te krijgen, de aarde vanuit de ruimte zien, zien hoe dun die laag atmosfeer is die ons beschermt."

De plannen van Branson zijn geleidelijk aan gevorderd te midden van een bredere golf van particuliere investeringen in ruimtetechnologie met kostenbesparende innovaties in herbruikbare raketten en microsatelliettechnologie.

Amazon-magnaat Jeff Bezos kondigde donderdag aan dat zijn ruimtebedrijf Blue Origin een robotruimteschip naar de maan zal sturen met de ambitie voor een ander schip dat mensen naar de maan zou kunnen brengen langs hetzelfde tijdsbestek als NASA's voorgestelde terugkeer in 2024. Bezos heeft geen details gegeven over de lanceringsdata.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.