science >> Wetenschap >  >> Astronomie

NASA Goddard-teams om ongeopende Apollo-monsters te bestuderen

Natalie Curran, voorstel wetenschappelijke hoofdonderzoeker, werkt op een massaspectrometer in het laboratorium. Krediet:NASA

Twee voorstellen ingediend door teams, geleid door wetenschappers van NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, zijn geselecteerd om ongeopende Apollo-monsters te analyseren.

De voorstellen zijn geselecteerd in het kader van het Apollo Next Generation Sample Analysis- of ANGSA-programma. Het doel is om de wetenschap te maximaliseren die is afgeleid van monsters die door het Apollo-programma zijn teruggestuurd ter voorbereiding op toekomstige maanmissies die in de jaren 2020 en daarna worden verwacht. De nieuw geselecteerde voorstelteams zullen onderzoek doen naar speciaal samengestelde materialen uit de Apollo 15- en 17-monstercollecties, inclusief monsters die op de maan zijn verzameld en nooit op aarde zijn geopend, evenals monsters die sinds hun eerste verwerking in de koelkast zijn bewaard na terugkeer naar de aarde.

Het eerste elftal, onder leiding van hoofdonderzoeker Jamie Elsila, zal de abundanties van vluchtige verbindingen bestuderen die mogelijk voorlopers zijn van aminozuren die eerder zijn gedetecteerd in maanmonsters. De studie zal proberen te begrijpen of organische verbindingen beter worden bewaard in schaduwgebieden op de maan, en als hun overvloed per diepte varieert, die wetenschappers kunnen helpen de maanchemie beter te begrijpen. Het werk zal worden uitgevoerd in het Astrobiology Analytical Laboratory van Goddard.

"Dit is een unieke en opwindende kans om state-of-the-art technieken te gebruiken op maanmonsters die bijna 50 jaar bewaard zijn gebleven en om vragen te bestuderen die wetenschappers destijds misschien hebben gesteld maar niet in staat waren om te beantwoorden , "Zei Jamie Elsila van Goddard. "Het is een voorrecht om toegang te hebben tot deze speciale monsters en we hopen niet alleen bij te dragen aan het vergroten van onze kennis van de chemie van de maan, maar ook aan ons begrip van hoe de monsters die door toekomstige NASA-missies worden geretourneerd, het best kunnen worden bewaard. "

Jamie Elisla aan het werk in het Astrobiology Analytical Lab van NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland. Krediet:NASA/Goddard/Tim Childers

Als aanvulling op het werk van Elsila-Cook met organische moleculen, een team onder leiding van Natalie Curran en Barbara Cohen zal edelgassen gebruiken om de geologische geschiedenis van de monsters te onderzoeken. De hoeveelheid edelgas geeft aan hoe lang een monster op het maanoppervlak heeft gelegen, worden blootgesteld aan de schadelijke effecten van kosmische straling, die het organische materiaal kunnen aantasten. Het team zal ook edelgasverhoudingen gebruiken om geologische gebeurtenissen te onderzoeken (bijv. invloeden, aardverschuivingen) die belangrijk waren bij het vormgeven van het oppervlak waarvan de ongerepte monsters werden verzameld. Dit werk zal worden uitgevoerd in Goddard's Mid-Atlantic Noble Gas Research Lab (MNGRL), het Smithsonian National Museum of Natural History, en het Carnegie-instituut.

"De kans krijgen om aan deze monsters te werken, is als deelnemen aan een compleet nieuwe missie naar de maan, ' zei Curran. 'Ook al zijn dit Apollo-monsters, ze zijn nooit geopend, en we weten niet welke verrassingen ons te wachten staan. Ik ben verheugd om een ​​rol te spelen in het tijdperk van de verkenning van de maan van onze generatie."