science >> Wetenschap >  >> Astronomie

NASA staat op het punt de stekker van Marsrover te trekken, 8 maanden stil

Deze door NASA ter beschikking gestelde illustratie toont de rover Opportunity op het oppervlak van Mars. Het verkenningsvoertuig landde op 24 januari. 2004, en legde meer dan 45 kilometer af voordat hij stil viel tijdens een wereldwijde stofstorm in juni 2018. Er was zoveel stof in de atmosfeer van Mars dat zonlicht de zonnepanelen van Opportunity niet kon bereiken voor stroomopwekking. (NASA via AP)

NASA probeert nog een laatste keer contact te maken met zijn recordbrekende Marsrover Opportunity, voordat je ermee ophoudt.

De rover is al acht maanden stil, slachtoffer van een van de meest intense stofstormen in decennia. Dikke stof verduisterde de lucht afgelopen zomer en, maandenlang, blokkeerde zonlicht van de zonnepanelen van het ruimtevaartuig.

NASA zei dinsdag dat het een laatste reeks herstelopdrachten zal geven, bovenop meer dan 1, 000 al verzonden. Als er woensdag geen reactie is - wat NASA vermoedt dat het geval zal zijn - zal Opportunity dood worden verklaard, 15 jaar na aankomst op de rode planeet.

Teamleden kijken al terug op de prestaties van Opportunity, inclusief bevestigingswater dat ooit op Mars stroomde. gelegenheid was, verreweg, de langstlevende lander op Mars. Naast uithoudingsvermogen, de zeswielige rover vestigde een roaming-record van 28 mijl (45 kilometer).

Zijn identieke tweeling, Geest, werd in 2011 dood verklaard een jaar nadat het vast kwam te zitten in het zand en de communicatie stopte.

Zowel overtroffen als overtroffen de verwachtingen, aan weerszijden van Mars. De rovers ter grootte van een golfkar zijn ontworpen om slechts drie maanden als geologen te functioneren. nadat ze in januari 2004 op onze planetaire buurman botsten in dempende airbags. Ze schoten in 2003 met een tussenpoos van een maand vanuit Cape Canaveral omhoog.

Deze foto is donderdag vrijgegeven, 5 februari 2004 gemaakt door een van de achterste camera's voor het vermijden van gevaren op NASA's Opportunity rover, toont het landingsplatform van Opportunity, met vers gemaakte sporen die er vanaf leiden. Opportunity rolde ongeveer 11 voet op donderdag, de eerste dag dat hij is bewogen sinds hij de lander op zaterdag verliet. Ingenieurs gaven Opportunity het bevel om tijdens de rit iets te draaien, om te testen hoe het stuurt terwijl het door de bodem van Mars rolt. (NASA/JPL via AP)

Het is nu niet makkelijker om afscheid te nemen van Opportunity, dan het was voor de Geest, vertelde projectmanager John Callas aan The Associated Press.

"Het is net als een geliefde die vermist is, en je blijft hopen dat ze zullen komen opdagen en dat ze gezond zijn, " zei hij. "Maar elke dag die voorbijgaat, vermindert, en op een gegeven moment moet je 'genoeg' zeggen en verder gaan met je leven."

Plaatsvervangend projectwetenschapper Abigail Fraeman was een 16-jarige middelbare scholier toen Opportunity op Mars landde; ze was in het controlecentrum als onderdeel van een outreach-programma. geïnspireerd, Fraeman werd later planetair wetenschapper, bij NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië, en eindigde als plaatsvervangend projectwetenschapper voor Opportunity.

"Het geeft je een idee hoe lang deze missie heeft geduurd, "zei ze. "Opportunity is gewoon een werkpaard geweest ... het is echt een testament, I denk, hoe goed de missie was ontworpen en hoe zorgvuldig het team was bij het besturen van het voertuig."

Deze compositie van foto's van maart 2015 die beschikbaar zijn gesteld door NASA, toont een ondiepe krater genaamd Spirit of St. Louis, ongeveer 110 voet (34 meter) lang en ongeveer 80 voet (24 meter) breed, met een vloer die iets donkerder is dan het omliggende terrein. Het rotsachtige kenmerk aan het uiteinde van de krater is ongeveer 2 tot 3 meter hoog, stijgt hoger dan de rand van de krater. (NASA/JPL-Caltech/Cornell University/Arizona State University via AP)

In plaats van de stofstorm als pech te zien, Callas beschouwt het als 'geluk dat we in de loop der jaren zoveel mogelijke stormen hebben kunnen omzeilen'. Wereldwijde stofstormen komen meestal om de paar jaar op en "we waren al een hele tijd zonder." In tegenstelling tot NASA's nucleair aangedreven Curiosity-rover die nog steeds voortsleept op Mars, Opportunity en Spirit zijn nooit ontworpen om zulk zwaar weer te doorstaan.

Steve Squyres van de Cornell University, hoofdwetenschapper voor zowel Opportunity als Spirit, beschouwt bezwijken voor een hevige storm als een "eervolle manier" om de missie te beëindigen.

"Je had in de loop der jaren veel geld kunnen verliezen door te wedden tegen Opportunity, "Squyres vertelde de AP dinsdag.

Het grootste geschenk van de rovers, volgens Squyres, leverde een geologisch record op twee verschillende plaatsen waar ooit water stroomde op Mars, en het beschrijven van de omstandigheden daar die mogelijk oud leven mogelijk hebben ondersteund.

Deze 5 januari Een foto uit 2016 die door NASA beschikbaar is gesteld, toont de gereedschapskoepel aan het einde van de robotarm van de Opportunity rover aan de zuidkant van "Marathon Valley, " die door de westelijke rand van Endeavour Crater gaat. (NASA/JPL-Caltech via AP)

NASA hoorde voor het laatst van Opportunity op 10 juni. Vluchtleiders probeerden de rover te wekken, commando na commando bedenken en verzenden, maand na maand. De lucht van Mars klaarde uiteindelijk genoeg op om zonlicht de zonnepanelen van de rover te laten bereiken, maar er kwam nog steeds geen reactie. Nu wordt het kouder en donkerder op Mars, verdere verduisterende vooruitzichten.

Ingenieurs speculeren dat de interne klok van de rover vervormd is geraakt tijdens de langdurige storing, de slaapcyclus van de rover verstoren en de boordbatterijen leegmaken. Het is vooral frustrerend, volgens Callas, niet precies wetend waarom Opportunity - of Spirit - faalde.

Nu is het aan Curiosity en de nieuw aangekomen InSight-lander om de erfenis voort te zetten, hij merkte, samen met ruimtevaartuigen in een baan rond Mars.

Wat betreft kansen, "Het heeft ons een grotere wereld gegeven, ' zei Callas. 'Mars maakt nu deel uit van onze buurt.'

  • In deze 15 februari 2018 foto beschikbaar gesteld door NASA, de zon komt op zoals gezien door de Mars Exploration Rover Opportunity. Dit is een verwerkt, ongeveer ware kleurenscène. (NASA/JPL-Caltech/Cornell/Arizona State University/Texas A&M via AP)

  • Deze 22 maart Een door NASA ter beschikking gestelde foto uit 2016 toont de schaduw en wielsporen van de Mars Exploration Rover Opportunity net na een rit op een helling boven Endeavour Crater. Het beeld is 13,5 graden gedraaid om de helling van de rover op een heuvel aan te passen. (NASA/JPL-Caltech via AP)

  • Deze foto van oktober 2017, beschikbaar gesteld door NASA, toont een verbeterd kleurenbeeld van de grond die naar rechts afhelt in "Perseverance Valley, " gezien door de Opportunity rover op Mars. De texturen kunnen te wijten zijn aan slijtage door windgedreven zand. (NASA/JPL-Caltech/Cornell University/Arizona State University via AP)

  • Deze afbeelding die woensdag door NASA's Opportunity-rover is verzonden, 7 januari 2015 toont een uitzicht vanaf een heuvel op Mars. (NASA via AP)

  • Deze compositie van foto's van mei 2017, beschikbaar gesteld door NASA, toont "Perseverance Valley", net aan de andere kant van de duik in de kraterrand zoals gezien door de Mars Exploration Rover Opportunity, ter voorbereiding op het afdalen in de vallei. (NASA/JPL-Caltech via AP)

  • Deze 31 maart Een door NASA ter beschikking gestelde foto uit 2016 toont een stofduivel in een vallei op Mars, gezien door de Opportunity rover die op een bergkam zat. Het uitzicht kijkt terug op de sporen van de rover die de naar het noorden gerichte helling van "Knudsen Ridge, " die deel uitmaakt van de zuidelijke rand van "Marathon Valley." (NASA/JPL-Caltech via AP)

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.