science >> Wetenschap >  >> Astronomie

Ex-marinierpiloot droomt ervan mensen de ruimte in te brengen

Mark Stucky, bijnaam "vervalser", pilote d'essai voor Virgin Galactic, le 7 février 2019 in Washington

Mark Stucky vocht in de oorlog in Irak, zoemde ooit een Sovjet-gevechtsvliegtuig boven de Zee van Japan en heeft allerlei experimentele vliegtuigen gevlogen.

Nutsvoorzieningen, zijn droom is een voorproefje van routine en herhaling:zo vaak mogelijk dezelfde reis maken, in hetzelfde vliegtuig, zes rijke passagiers de ruimte in te brengen.

"Vervalser", zoals hij wordt genoemd, is een testpiloot voor het ruimtereisbedrijf Virgin Galactic, opgericht door de Britse miljardair Richard Branson.

Vliegen met een vliegtuig genaamd SpaceShipTwo, voor een paar minuten op 13 december, In 2018 vloog hij over de grens de ruimte in boven de Mojave-woestijn in Californië.

Dit soort vluchten hoopt Virgin Galactic wekelijks beschikbaar te stellen aan rijke klanten, op een dag.

"Dit is de droom van een testpiloot, " zei Stucky, een 60-jarige ex-marinier met kort grijs haar.

"Ik wil elke vlucht doen, " hij voegde toe, hoewel hij ze zal moeten delen met andere Virgin-testpiloten totdat de vluchten regelmatig beginnen - niet voor het einde van het jaar, ook als alles goed gaat.

De ruimte bereiken blijft een complexe en gevaarlijke prestatie. Een vriend van Stucky die voor Virgin vloog, stierf in 2014 nadat een verkeerd commando in de lucht ervoor zorgde dat het vliegtuig uiteenviel.

Les "ailes d'astronautes" van pilote d'essai Mark Stucky, le 7 février 2019 in Washington

Sindsdien blijft het programma in de testfase. Branson zei dat het in juli ver genoeg zal zijn om een ​​plaats op het ruimtevaartuig in te nemen. Maar in deze branche zijn vertragingen gebruikelijk.

Stucky zegt dat hij graag zijn gezin mee zou nemen op een van de vluchten.

"Oh, Vast en zeker, ', zei hij in een interview met AFP.

Hij was in Washington om "astronautenvleugels" te ontvangen van het overheidsluchtvaartagentschap FAA voor bemanningsleden uit de particuliere sector die meer dan 80 km boven het aardoppervlak hebben gevlogen. Dat wordt beschouwd als de rand van de ruimte voor de Verenigde Staten, hoewel de internationale norm 100 km is.

Ook zijn copiloot Frederick Sturckow kreeg de eer. Slechts twee eerdere flyers van de voorganger van SpaceShipTwo, die in 2004 omhoog ging, zulke vleugels hebben verzameld.

"Er zal altijd een zeker risico zijn omdat je de ruimte in gaat. Dat moet niet lichtvaardig worden opgevat, " zei Stucky, die het grootste deel van zijn werkzame leven in vliegtuigen voor het leger en de NASA heeft gevlogen voordat hij bij Scaled Composites kwam, een maagdelijke partner, in 2009.

La secrétaire aux Transports Americaine, Elaine Chao, remet les "ailes d'astronaute" à Mark Stucky à Washington op 7 février 2019, en présence van patrones van de groep Virgin, Richard Branson

"Alleen de tijd zal het leren. Er is altijd die ene slechte vlucht die je scheidt van een held tot een geit, " hij zei.

Stucky voegde toe:"De mensheid heeft een percentage van de mensen nodig die eropuit gaan om te verkennen en de weg vrij te maken voor de massa om te volgen, maar ik denk niet dat iedereen het zou moeten doen."

Zwevend in de ruimte

SpaceShipTwo ziet eruit als een raket met vleugels. Het wordt de lucht in gedragen door een groot vliegtuig dat het als een bom laat vallen, ongeveer op de hoogte waarop commerciële vliegtuigen reizen.

Een paar seconden later, de piloot ontsteekt de motor en het ruimtevliegtuig wordt een minuut lang een echte raket, recht omhoog schieten - zo hoog dat het uitzicht zich uitstrekt van Baja California in Mexico tot de San Francisco Bay Area.

Vervolgens, in absolute stilte, de passagiers ervaren gewichtloosheid en zweven enkele minuten. Al snel komt de zwaartekracht weer terug en gaat SpaceShipTwo terug naar de aarde, als een kanonskogel. Stucky en zijn copiloot laten het glijdende vaartuig de Mojave Air and Spaceport binnenvaren.

Le vol d'essai réussi de Virgin Galactic 13 december 2018, à Mojave, en Californië

Sommigen zeggen dat zulke missies niet erg zijn - ze gaan gewoon door, helemaal naar boven, en minder lastig dan in een baan rond de aarde vliegen. Maar Stucky smeekt om te verschillen.

"Ik denk niet dat het een doodlopende technologie is. Ik denk dat het een manier is om de ruimte voor velen te democratiseren, vele duizenden mensen. Als je nu orbitaal wilt gaan, je opent ruimte voor een handvol extreem rijke miljardairs, " hij zei.

Voor de eerste 600 mensen die zich hebben aangemeld voor dergelijke vluchten, het tarief is een coole $ 250, 000. De verkoop is gestopt, maar Virgin Galactic heeft gezegd dat de prijs zal stijgen wanneer de reserveringen weer opengaan.

Virgin Galactic heeft een rivaal in Blue Origin, eigendom van Amazon-CEO Jeff Bezos, die mensen hoger wil sturen, tot een hoogte van 100 km.

Maar elk idee van een ruimterace is taboe.

"Als ze ons verslaan, het maakt me niet zoveel uit, zolang ze ons niet sloegen omdat we lui waren. Ik wil dat we ons best doen, maar wees veilig, " hij zei.

Le vaisseau spatial de Virgin Galactic op 13 december 2018, en phase d'approche du spatioport de Mojave en Californie, après avoir franchi la frontière de l'espace avec aux commandes Mark Stucky

Hij zei dat er één nadeel is aan zijn nieuwe baan:vastzitten in de cockpit.

"Ik wou dat ik achterin kon gaan. Ik wil echt losmaken en rondzweven, " hij zei.

© 2019 AFP