science >> Wetenschap >  >> Astronomie

Voors en tegens van Returning to the Moon

Van 1969 tot 1972 reisden 24 mannen van de aarde naar de maan en 12 van hen landden op het oppervlak. Sindsdien zijn de enige terugkerende bezoekers aan de satelliet van de aarde onbemande sondes geweest, ondanks de voortdurende ontwikkeling van ruimtevaarttechnologie. Een andere bemande missie naar de maan zou voordelen bieden voor de mensheid, maar de moeilijkheden die gepaard gaan met een dergelijk project zijn moeilijk te negeren.

Logistiek

Het grootste probleem met een terugkeer naar de maan is de tijd en geld dat nodig is om er te komen. Momenteel bestaat er geen ruimtevaartuig dat geschikt is voor menselijke vlucht en dat de maan kan bereiken, aangezien de bemande ruimtevlucht sinds 1972 beperkt is tot de baan om de aarde. Het ontwikkelen van een nieuw draagsysteem, het testen en het doorlopen van alle stappen die nodig zijn om astronauten naar het maanoppervlak terug te brengen zou kunnen neem een ​​decennium of meer en kost miljarden dollars. Met het budget van de NASA voortdurend onder druk, is het moeilijk om zo'n programma van de grond te krijgen, ondanks de steun van burgers en zelfs politici voor een terugvlucht.

Exploratie

Een van de grootste voordelen van teruggaan naar de maan zou de voortdurende wetenschappelijke verkenning van de enige satelliet op aarde zijn. De zes missies die op de maan landden, verkenden slechts een paar vierkante mijl van het maanoppervlak en veel van dat onderzoek was op zijn best vluchtig. Een groot deel van de mineraalgeschiedenis van de maan is nog onbekend en verder onderzoek zou veel vragen over de formatie en vroege geschiedenis van de maan kunnen beantwoorden. Orbital onbemande sondes kunnen foto's maken van het oppervlak van de maan en het mineraalgehalte van de korst analyseren, maar deze onderzoeken kunnen niet worden vergeleken met de kennis die is opgedaan bij werkelijke monsters.

Focus op

Nog een nadeel van een terugkeer naar het maanoppervlak zouden de effecten zijn van het programma op andere NASA-doelen. Mars blijft een langetermijndoelstelling voor het ruimteprogramma, maar de uitdagingen om Mars te bereiken en de uitdagingen om de maan te bereiken, zijn aanzienlijk verschillend. Een beslissing om middelen naar een maanmissie te verplaatsen, zou een negatief effect kunnen hebben op het Mars-programma, asteroïde rendez-vous-missies en zelfs het internationale ruimtestation vanwege de eisen van een bemande landingsmissie. Een verhoging van de financiering van de NASA zou dit probleem kunnen helpen oplossen, maar zelfs in het hart van de ruimterace had het bureau moeite om zijn budget te beschermen tegen het Congres.

Permanentie

De beste langetermijnreden voor terug naar de maan is dat elke maanmissie een stap is naar een permanente menselijke woning buiten de aarde. Het internationale ruimtestation zal nog vele jaren de thuisbasis zijn van astronauten, maar elk voorwerp in een baan is noodzakelijkerwijs een tijdelijk object en uiteindelijk zal het ISS tegen het einde van zijn missie in de oceaan botsen. Een basis op de maan kan echter permanent zijn en een belangrijke opstap voor verdere menselijke verkenning van het zonnestelsel.