science >> Wetenschap >  >> Astronomie

Churchills zoeken naar ET

Tussen het regeren van Groot-Brittannië en het helpen van de geallieerden om de Tweede Wereldoorlog te winnen, Winston Churchill was een van de eersten die theoretiseerde over andere delen van het heelal waarin de omstandigheden bevorderlijk kunnen zijn voor het herbergen van leven, het is onthuld

Oorlogscorrespondent, staatsman, astronoom. Sterren kijken is misschien niet waar Winston Churchill het meest om wordt herinnerd, maar een verhandeling die hij schreef over buitenaards leven heeft zijn wetenschappelijke inzicht zes decennia later onthuld.

Tussen het regeren van Groot-Brittannië en het helpen van de geallieerden om de Tweede Wereldoorlog te winnen, de Britse Bulldog was een van de eersten die theoretiseerde over andere delen van het heelal waarin de omstandigheden bevorderlijk kunnen zijn voor het herbergen van leven, het is onthuld.

Fragmenten uit zijn essay "Are We Alone in the Universe?" werden woensdag aan het licht gebracht in het wetenschappelijke tijdschrift Natuur .

"Ik ben niet verwaand genoeg om te denken dat mijn zon de enige is met een familie van planeten, " Churchill schreef in het document dat astrofysicus Mario Livio vorig jaar in handen kreeg in het Amerikaanse National Churchill Museum in Fulton, Missouri.

Er moeten veel andere planeten zijn, hij concludeerde, van "de juiste maat om... water en eventueel een atmosfeer vast te houden", en "op de juiste afstand van hun ouderzon om een ​​geschikte temperatuur te behouden."

Dit werd later bekend als de "bewoonbare zone" van een ster.

Kwalificeren, een planeet moet op een afstand ver genoeg om zijn ster draaien zodat water niet verdampt in de zonnewarmte, en dichtbij genoeg dat het niet buiten het bereik van de stralen bevriest.

Water wordt beschouwd als een essentiële levensbehoefte, hoe primitief ook.

Churchill schreef het document voor het eerst in 1939, toen Europa op de rand van oorlog stond, en herwerkte het eind jaren vijftig tijdens een bezoek aan zijn uitgever in een dorp in het zuiden van Frankrijk, zei Livio.

Voor zover kon worden vastgesteld, het werk is nooit gepubliceerd of onderworpen aan wetenschappelijke of academische controle.

"Wat buitengewoon is, is zijn gedachtegang, hij denkt over het probleem als een wetenschapper, "Livio vertelde AFP over de vondst.

'Goldilocks'-zone

Het concept van bewoonbare zones is ontstaan ​​in de jaren vijftig, hetzelfde decennium waarin Churchill zijn essay afrondde.

Een oorlogscorrespondent en soldaat die politicus werd, Churchill stond ook bekend om zijn liefde voor de wetenschap.

Hij schreef essays en artikelen in de jaren 1920 en 1930 over onderwerpen als evolutie, celbiologie en fusiekracht.

Later als politicus hij raadpleegde regelmatig wetenschappers en was de eerste Britse premier die een wetenschappelijk adviseur in dienst nam, volgens Livio.

De regering onder Churchill financierde laboratoria, telescopen en technologische ontwikkeling die tot veel ontdekkingen hebben geleid.

Tot nu, astrofysica was niet bekend als een van zijn gebieden van wetenschappelijk belang.

"In een tijd waarin een aantal hedendaagse politici de wetenschap schuwen, Ik vind het ontroerend om me een leider te herinneren die er zo diep mee bezig was, ' schreef Livio in Nature.

De jacht op mogelijk bewoonbare planeten elders in het heelal begon decennia na Churchills overpeinzingen over het onderwerp.

in 2015, onderzoekers berekenden dat ons Melkwegstelsel alleen de thuisbasis kan zijn van miljarden planeten die in een baan rond de zogenaamde "Goldilocks" -zone van hun gastheersterren draaien.

De in Parijs gevestigde Extrasolar Planets Encyclopaedia heeft tot nu toe een database samengesteld van meer dan 3, 500 planeten rond andere sterren, een paar dozijn in de bewoonbare sweet spot.

© 2017 AFP