science >> Wetenschap >  >> Astronomie

Anti-asteroïde Space Sentinel zou binnenkort de planetaire hemel kunnen patrouilleren

Oh Oh. Dat is precies het soort scenario dat Stichting B612 (en de rest van de wereld) wil vermijden. SCIEPRO/Getty Images

In 1943, vlieger en auteur Antoine de Saint-Exupéry publiceerde "The Little Prince". Het is een zoete, triest verhaal van een neergestorte piloot die een jonge jongen (het titelpersonage) ontmoet die beweert van een kleine asteroïde genaamd B-612 te komen. Het verhaal prijst de nieuwsgierigheid van kinderen en de dwaasheid van volwassenen. Vandaag, een organisatie genaamd B612 hoopt toekomstige dwaasheden te voorkomen door een planetair verdedigingssysteem op te bouwen om de aarde te beschermen tegen asteroïdebotsingen.

Het zou gevaarlijk zijn om het potentieel van een asteroïdebotsing te negeren. Ten slotte, puin uit de ruimte komt de hele tijd de atmosfeer van de aarde binnen. Organisaties als NASA zijn zich terdege bewust van de gevaren. NASA's Near Earth Object Program zoekt en volgt objecten in de ruimte die een bedreiging kunnen vormen voor de planeet. Met ingang van 24 maart 2016, het programma had er 14 geteld, 020 nabij-aarde asteroïden, met diameters variërend van minder dan 30 meter (98 voet) tot groter dan 1 kilometer (0,6 mijl).

Deze objecten kunnen enorme verwoestingen aanrichten als ze met de aarde in botsing komen. Het is al eerder gebeurd - 65 miljoen jaar geleden trof een asteroïde of komeet de aarde op het schiereiland Yucatan in Mexico en liet niet alleen een enorme krater achter, maar werd verondersteld de gebeurtenis te zijn geweest die de vijfde massale uitsterving veroorzaakte. Dat is degene die alle dinosaurussen heeft gedood. Veel recenter was het Tunguska-evenement, wat in 1908 in Siberië gebeurde. Of het evenement in Tsjeljabinsk in 2013, die zich ook in Rusland voordeed.

Hoe kunnen we ons beschermen tegen toekomstige botsingen? Dat is waar de Stichting B612 zich op richt. Onder leiding van voormalig astronaut Ed Lu, hun plan is om een ​​ruimtetelescoop genaamd Sentinel te lanceren. Deze telescoop zal om de zon draaien tussen de aarde en Venus. B612 zal gegevens van de ruimtetelescoop en observatoria op aarde gebruiken om potentiële bedreigingen in onze nek van het zonnestelsel te identificeren, hopelijk decennia voordat die bedreigingen dreigend worden.

Voordat het echter zijn missie kan ondernemen, de telescoop heeft financiering nodig. Veel financiering. In een interview uit 2015 met Jacob Goldstein van Planet Money, Lu schatte dat voor de bouw van de Sentinel minstens $500 miljoen meer in contanten nodig zou zijn.

Een schets van de B612-ruimtetelescoop genaamd Sentinel die asteroïden in de gaten zou houden die te dichtbij kwamen voor comfort B612 Julie via Wikimedia Commons

Als het werd gebouwd en een bedreiging detecteerde, wat dan? Ervan uitgaande dat wetenschappers de asteroïde hebben gedetecteerd met voldoende tijd over, we zouden het traject van de potentiële dreiging moeten veranderen, zodat het object de aarde zou missen. De B612-benadering is om iets te gebruiken dat een zwaartekrachttractor wordt genoemd - in wezen een ruimtevaartuig dat het object in een nieuw traject zou trekken met alleen de zwaartekracht tussen het ruimtevaartuig en het object. Als je het object ver genoeg van de aarde afhaalt, de aanpassing zou klein zijn.

Dat is slechts één mogelijke oplossing voor het probleem van een asteroïde-botsing. Om meer te weten te komen over alternatieve benaderingen, bekijk gewoon de video hieronder.

Dat is nou cool

Asteroïden zijn niet allemaal bedreigingen, en er is een goede kans dat de mensheid de komende decennia asteroïden gaat delven op zoek naar zeldzame metalen, water en mineralen.