science >> Wetenschap >  >> Astronomie

NASA legt betoverende beelden vast van wolken die boven een verre wereld drijven

Zomerwolken op Saturnusmaan Titan NASA Jet Propulsion Laboratory/YouTube

Een fascinerende nieuwe NASA-video geeft ons als nooit tevoren een kijkje in de atmosfeer van een van onze buren in het zonnestelsel. Op de beelden is te zien hoe wolkenstrepen zich ontwikkelen, bewegen en uiteindelijk vervagen boven het oppervlak van Titan, de grootste maan van Saturnus. Reizen met een snelheid van ongeveer 14 tot 22 mijl per uur (22,5 tot 35,4 km/u), de wolken zijn samengesteld uit methaan.

Naast de aarde, Titan is het enige andere lichaam in het zonnestelsel waar we grote hoeveelheden vloeistof op het oppervlak hebben gevonden. NASA's time-lapse-video hierboven is gemaakt met behulp van een smalhoekcamera en infraroodfilters gedurende een periode van 11 uur, waarbij elke 20 minuten een foto wordt gemaakt. Terwijl de Cassini-sonde eerder wolken op Titan heeft gefotografeerd, de meeste zijn eenmalige snapshots geweest - deze nieuwe reeks afbeeldingen is het beste voorbeeld tot nu toe waarmee wetenschappers wolkenvorming en beweging op Titan kunnen onderzoeken.

Een artistieke interpretatie van hoe de methaanmeren op het oppervlak van Titan eruit zouden kunnen zien. Steven Hobbs/StockTrek Images/Getty Images

Wetenschappers hebben voorspeld dat wolken het meest voorkomen op het noordelijk halfrond van Titan tijdens de zomer - seizoenen op de maan duren ongeveer 7,5 jaar - maar ze hebben minder gezien dan verwacht. Volgend jaar piekt de noordelijke zomer. Titan is ook het enige bekende niet-terrestrische landschap waar vloeibare regen vanuit de wolken helemaal tot op de vaste grond valt.

Voor de Cassini-missie, wetenschappers hier op aarde dachten dat ze enorme hoeveelheden vloeibaar ethaan op Titan zouden vinden. Maar het was pas in 2014 dat de analyse van Ligeia Mare, de op een na grootste zee van de maan, toonde aan dat het voornamelijk uit methaan bestaat. Beide zijn verzadigde koolwaterstoffen, en slechts één koolstofatoom uit elkaar, maar methaan is vooral opwindend bij het verkennen van de kosmos, omdat we weten dat het bestaan ​​ervan een bijproduct kan zijn van het leven zoals het op aarde wordt aangetroffen.

"Het is een geweldige ontdekkingstocht dat we buitenaardse oceanografie doen op een buitenaardse maan, " zei Steve Wall, plaatsvervangend leider van het Cassini-radarteam, in een persbericht. "Titan blijft ons verbazen."

Wetenschappelijk onderzoek geeft ook aan dat het waarschijnlijk is dat Titan een ondergrondse vloeibare oceaan 35 tot 50 mijl (55 tot 80 kilometer) onder het oppervlak heeft, waarschijnlijk samengesteld uit water en ammoniak. Wilt u meer weten over Titan en zien hoe het oppervlak eruitziet? Na het bekijken van de video van wolken op Titan bovenaan dit artikel, bekijk deze door NASA gegenereerde "flyover"-video gemaakt met ingekleurde, versterkte gegevens verzameld van 2004 tot 2013:

Dat is nu interessant

Titan is de op één na grootste maan in het zonnestelsel, alleen verslagen door Jupiters maan Ganymedes - die 8 procent groter is dan de planeet Mercurius.