science >> Wetenschap >  >> Astronomie

Vroege mensen waren getuige van een komeetverstrooiende sterrenontmoeting

Astronomen denken dat de ster van Scholz minder dan een lichtjaar van onze zon verwijderd is, ongeveer 70, 000 jaar geleden. Het is de dichtste benadering die een ster ooit heeft gemaakt. José A. Peñas/SINC

Ongeveer 70, 000 jaar geleden, vroege mensen hebben misschien naar de nachtelijke hemel gekeken en een heldere roodachtige ster zien opflakkeren die tegenwoordig niet zichtbaar is voor het blote oog.

De ster van Scholz genoemd - naar de Duitse astronoom Ralf-Dieter Scholz die hem in 2013 zag - is nu bijna 20 lichtjaar verwijderd. Echter, na het berekenen van de snelheid, afstand en traject, astronomen hebben vastgesteld dat het in het zonnestelsel zoemde toen beide vroege Homo sapiens en Neanderthalers zwierven tienduizenden jaren geleden over onze planeet. Volgens de berekeningen van de astronomen, de ster kan zo dicht als een half lichtjaar van de zon zijn gekomen. Aangezien de dichtstbijzijnde ster voorbij de zon momenteel iets meer dan vier lichtjaar verwijderd is (Proxima Centauri), deze interstellaire ontmoeting was echt op onze galactische drempel.

Door de zon op deze korte afstand te passeren, Scholz' ster zou door de Oortwolk zijn geschoten, een ruimtegebied rond de zon dat gevuld is met ontelbare ijzige objecten. Nutsvoorzieningen, een groep onderzoekers heeft de bewegingen van objecten die afkomstig zijn uit de Oortwolk bestudeerd om te beseffen dat deze interstellaire ontmoeting waarschijnlijk een aantal kometen heeft verstrooid, waardoor ze uit hun verre huis vallen en door het binnenste zonnestelsel zoomen.

In deze NASA-illustratie, je kunt zien waar de Oortwolk zich bevindt ten opzichte van ons zonnestelsel. NASA/JPL-Caltech

"Met behulp van numerieke simulaties, we hebben de radianten of posities in de lucht berekend waaruit al deze hyperbolische objecten lijken te komen, " zei Carlos de la Fuente Marcos in een verklaring. De la Fuente Marcos werkt aan de Complutense Universiteit van Madrid in Spanje en was co-auteur van de studie die in februari 2018 online werd gepubliceerd in het tijdschrift Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

De la Fuente Marcos en zijn collega's voerden computersimulaties uit van 340 bekende zonnestelselobjecten met hyperbolische, of V-vormig, banen die objecten uit het zonnestelsel werpen (in tegenstelling tot elliptische banen rond de zon). Ze kwamen tot de conclusie dat onze ontmoeting met de ster van Scholz hen waarschijnlijk uit de Oortwolk heeft geduwd, waardoor het lijkt alsof een cluster van deze objecten van dezelfde locatie in de lucht valt, ook bekend als de "stralende" in de buurt van het sterrenbeeld Tweelingen.

"In principe, men zou verwachten dat die posities gelijkmatig in de lucht zouden zijn verdeeld, vooral als deze objecten uit de Oortwolk komen. Echter, wat we vinden is heel anders:een statistisch significante opeenhoping van radianten, " voegde de la Fuente Marcos toe in de begeleidende verklaring. Onverwacht gedrag inderdaad, totdat je bedenkt hoe een langsvliegende ster nabije kometen kan beïnvloeden.

De onderzoekers wijzen erop dat niet alle hyperbolische banen werden beïnvloed door de passage van de ster van Scholz, alleen die van de objecten die toen het dichtst bij de ontmoeting stonden.

Astronomen zijn enorm geïnteresseerd in de hyperbolische banen van objecten die door het zonnestelsel gaan. Mochten objecten vanuit de interstellaire ruimte reizen, ze zullen hoogstwaarschijnlijk te snel reizen om door de zwaartekracht van de zon te worden gevangen en via een hyperbolisch pad terug de melkweg in worden geslingerd.

Dat is nu interessant

Astronomen denken dat andere stellaire ontmoetingen en zwaartekrachtverstoringen veroorzaakt door ons zonnestelsel dat door de melkweg gaat, hun vingerafdrukken kunnen hebben achtergelaten op de sporadische clustering van hyperbolische objecten die er doorheen gaan, en uitgeworpen worden, het zonnestelsel.